Le portail franchi, nous nous trouvons devant un imposant édifice construit en équerre, avec une facade principale de soixante mètres de long orientée à l’Ouest, et une façade secondaire de cinquante mètres à midi. Haut de vingt mètres, il comprend trois cents fenêtres.
Cette construction commença en 1854, pour se terminer en 1871, l’emplacement et le plan général furent conçus par l’abbé Ameline qui supervisa également les travaux pendant 17 ans.
Au fur et à mesure de la construction, on démolit la vieille abbaye (datant du XII ème siècle), qui ne dépassait pas l’alignement des transepts de la chapelle et qui remplissait l’actuelle grande cour de récréation près du cloître.
